1992年1月27日，邓小平视察珠海江海电子股份有限公司。他在视察途中指出：“要发展就需要人才，不用人才不行。要鼓励用人才，出人才。”
“尊重知识，尊重人才”是邓小平人才思想的核心内容也是其精华。在1977年5月，他就指出一定要在党内造成一种尊重知识尊重人才的空气。“文化大革命”结束后，邓小平就积极地为知识分子恢复荣誉，为知识分子落实政策，重申了知识分子是无产阶级的一部分这个重要论断。1992年邓小平在南方谈话中指出，中国的事情能不能办好，社会主义和改革开放能不能坚持，经济能不能快一点发展起来，国家能不能长治久安，从一定意义上说，关键在人。邓小平一直强调机遇难得，人才难得。这两个“难得”有着紧密的联系，抓住机遇，把中国发展起来，必须重视人才。
“不拘一格降人才”是邓小平人才思想的灵魂。如何让人才发挥最大的作用关键是我们能否善于发现和使用人才。1980年，在中共中央召开的一次干部会议上，邓小平将中国科技水平与人才数量同先进国家作了比较分析，认为中国并不是没有人才，而是好多人才没有被发现，并批评各级党委“在这方面注意不够，没有去有意识地发现、选拔、培养、帮助一批专业人才”。